В Древнем Риме дроби впервые стали появляться между 900 и 800 годами до нашей эры. Основной причиной их появления стала необходимость в общем, едином методе подсчета, что значительно облегчило связь и торговлю.
Римляне, в большинстве своем, использовали дроби, заменявшие части используемых ими мер. При такой системе числа делились на асс (12 долей веса). Двенадцатая же доля асса называется унцией. (3/12 — три унция (четверть), 4/12 — четыре унции (треть), 6/12 — шесть унций (половина) и т.д.).
Для наглядности и удобства римляне связывались путь, время и другие величины с весом ("пройти три унции пути" — 3/12 пути, "прочесть девять унций книги" — 9/12 книги, "гулять восемь унций часа" — 8/12 часа).
Существовали так же дроби, в которых двенадцатые доли делились на более мелкие. Для них существуют особые названия. Наиболее распространенными являются:
«скрупулус» — 1/288 асса,
«семис» — половина асса,
«секстанс» — шестая его доля,
«семиунция» — половина унции, т.е. 1/24 асса и т.д.
Для того, чтобы было проще работать с этими дробями, существует таблицы сложения и умножения, некоторые из которых дошли и до наших дней.
Сама унция обозначалась чертой (-), а 6 унций, то есть половина (6/12). Эти знаки использовались в любой дроби, делившейся на 12.
В современном мире остатки римской системы дробей до сих пор используются в системе мер и в денежной системе.
Ее можно встретить в США и в некоторых других странах.
В наше время чаще всего встречаются:
Унция авердюпуа — единица измерения веса равная приблизительно 28,35 г.
Жидкая унция — единица, применяемая для измерения объема жидкости. Существуют также два вида жидкой унции - американская (29,57 мл) и английская (28,41 мл).
Деление на 10, 100 и 1000 вызывали у римлян сильные затруднения из-за отсутствия дробей с такими знаменателями. Для облегчения данной ситуации римляне стали использовать проценты и промилли. Процентом стали называть сотую часть из-за того, что с латинского (делить) «на сто» звучит как «про центум», а промиллем стали называть, т.к. на латинском «про милле» ̶ (делить) «на тысячу».
В наше время люди активно использую как десятичные дроби, так и проценты. Например, для определения финансовых отчислений, роста или упадка цен, различных тарифов и т. д.